3G – от английского «third generation» (третье поколение) – мобильная связь третьего поколения. Под этим понятием объединены технологии связи, предоставляемые ими услуги по высокоскоростному мобильному доступу с Интернет и радиосвязь, создающая канал для передачи данных.

В соответствии со стандартами International Mobile Telecommunications 2000 (IMT-2000), которые были приняты ITU – Международным союзом электросвязи, мобильная связь третьего поколения по сути своей – это сети, которые с более эффективным использованием спектра и улучшенной емкостью системы, поддерживают передачу данных в помещениях (не в мобильных условиях) максимум 2.048 Мбит в секунду и минимум в режиме мобильности 144 Кбит в секунду.
Разработчики 3G-связи первоначально стремились разработать единый стандарт. Однако, большое количество инвестиций в сети второго поколение, в сети 2G, не дают возможности до сих пор отказаться от них полностью. Именно по этой причине введение единого 3G стандарта признано нецелесообразным. Теперь уже разработчики технологий 3G планируют переход стандарта GSM (2G) в Wideband Code Division Multiple Access (W-CDMA) или IMT-DS.
Пионером в применении этого стандарта при развертывании сетей стал оператор мобильной связи NTT DOCOMO в Японии. 1 октября 2001 года у этого оператора начала функционировать сеть FOMA. Европа переименовала стандарт W-CDMA в универсальную систему мобильной связи - Universal Mobile Telecommunication System или UMTS. В честь даты открытия – 3.03.2003 года – первую европейскую сеть по стандарту W-CDMA назвали просто и коротко – «3». Ее запустил и поддерживает в Лондоне английский сотовый оператор Hutchison.
Для тех операторов, которые работают в стандарте Nordic Mobile Telephone (NMT), а это один из самых старых стандартов для сотовой связи, существующий с конца семидесятых годов прошлого столетия, более предпочтителен переход в CDMA2000 или IMT-MC. На сегодняшний день большая часть сетей реализуется именно в этом стандарте. Начальное функционирование CDMA2000 1X осуществляет передачу данных с максимальной скоростью 153,6 Кбит в секунду, но при усовершенствовании стандарта до CDMA2000 1xEV-DO скорость возрастает уже до 2,4 Мбит в секунду.
С большим шумом прошла распродажа лицензий на развертывание сетей 3G в странах Европы. На покупку операторами было затрачено в общей сложности более 130 миллиардов евро. В основном деньги ушли на лицензии на сети по стандарту UMTS. И в это же время уже создано в мире более четырех десятков сетей по стандарту CDMA2000.
Сегодня основным катализатором развития сетей мобильной связи третьего поколения стали фирмы, производящие оборудование. Они отыскивают свободные рыночные сегменты, чтобы сформировать по своим потребностям. Вероятно, их усилия не пропадут даром, и 3G сети вскоре станут в России такой же реальностью, как и в Японии. Но что они дадут нам, рядовым пользователям? Первым делом – высокоскоростную передачу информации. А это уже быстрый и сверхбыстрый Интернет (правда по каким тарифам – это вопрос), быстрая закачка контента, мобильное TV и, вероятно, самое новое и интересное – действующий видеотелефон.